Змиевская балка стала местом казни. Здесь нашли своё упокоение тысячи военнопленных, партийно-комсомольский состав Ростова, ополченцы, армяне, курды, ассирийцы, цыгане, которых фашисты считали неполноценными людьми. Расстрелы продолжались всё время оккупации. По непроверенным данным здесь было расстреляно 27 — 30 тысяч людей.

Имеются документы, которые всё ставят на свои места. Это два воззвания к еврейскому народу, подписанные председателем еврейского Совета старейшин Ростова – д-ром Лурье и его помощником Лапинером. В первом воззвании сообщается об обязательной регистрации, начиная с 14 лет, всех евреев города Ростова. Совет старейшин просит оказывать полное содействие немцам, даёт некоторого рода гарантии, сообщает, что все будет проходить под наблюдением членов совета. Всего зарегистрировались чуть более 2000 человек.

Второе воззвание, подписанное этими же лицами, призывает людей для их защиты от местных жителей взять все деньги, ценности, ручной багаж и явиться на пункты регистрации. При любом неповиновении ответственность с Совета старейшин снимается и ложится на совершившего его. То есть это можно понимать, что при подчинении ответственность за людей берёт на себя Совет.

Согласно архивным документам, на момент 1941 года в городе проживало около 30 тысяч жителей еврейской национальности. В ноябре 1941 года фашистским войскам удалось захватить город, удержать его они смогли только восемь дней, но и этих дней хватило на то, чтобы нанести городу непоправимый удар. Были расстреляны и замучены тысячи людей

Для «кардинального решения еврейского вопроса» нацисты выбрали Змиёвскую балку именно из-за её отдалённости от центра Ростова.

5-6 августа 1942 года сюда пригнали три сотни военнопленных, чтобы расширить и углубить ямы и рвы. 11 августа приступили к массовому уничтожению населения.

12 августа начались собственно убийства. Первыми жертвами уничтожения стали наиболее слабые представители, которые не могли самостоятельно добраться до места казни. Их всех погрузили в «газенвагены», в которых несчастные было отравлены выхлопными газами грузовиков. Из колонн людей, самостоятельно пришедших к поселку 2-я Змиевка, который находился в непосредственной близости от места казни, были сформированы группы по 200-300 человек. Их вели в глубину балки, где разделяли на взрослых и детей. Дальше взрослых отводили к точке расстрела, а детям смазывали губы сильнодействующим ядом, от которого они вскоре погибали.

Убийства проводились не только в продолжение светового дня, но даже и ночью. За первые сутки 12 августа в различных местах Змиевской балки было уничтожено порядка 15 000 человек. Однако на этом массовые казни гражданских лиц в Змиевке не прекратились. После евреев наступила очередь душевнобольных, людей, заподозренных в подпольной деятельности, коммунистов и военнопленных.

После освобождения Ростова в трёх рвах у северо-восточной окраины 2-го Змиёвского посёлка насчитали более 15 тысяч погибших, в 13 ямах на окраине Ботанического сада (восточнее посёлка) — ещё около 10 тысяч, на западной окраине рощи — более 2 тысяч.

После войны здесь просто была балка, где паслись коровы да на мопедах гоняли мальчишки. Когда начали разравнивать площадку под памятник, нашли много человеческих останков, в т. ч. детских и игрушки…

Только в 70-е годы было принято решение о создании мемориала.  Сооружали мемориал методом народной стройки: денежные средства и материалы выделили ростовские предприятия. Работы завершили к 9 мая 1975 года.

Мемориальный парк, организованный на склонах природного углубления, носящего название Змиевской балки, и собственно мемориала, растянутого по площади. Он начинается от парадного входа в парковую зону, продолжается Аллеей скорби и заканчивается Площадкой памяти, на которой установлена скульптурная композиция «Жертвы расстрела».

В центре скульптурной композиции 16-метровая фигура Матери, с поднятой вверх рукой. За ней спрятался ребёнок. Рядом — мужчина, который протягивает руки, связанные колючей проволокой. Иногда в описаниях мемориала его называют красноармейцем.

Пространство выстроено так, что в полукруг врезается мыс «Вечного огня». Авторы долго добивались правильной акустики в этом месте — очень мешал шум проезжавших мимо машин. В итоге убрали 70 сантиметров ранее насыпанной земли и посторонние звуки у «Вечного огня» пропали. Впереди мемориала могила «Сердце бьется» (метроном изображает ритм бьющегося сердца), а на ней-Вечный огонь.

Упорно работали над созданием зрительного эффекта, чтобы пилоны по краям мемориала из любой точки казались одинаковыми: одни увеличили, другие уменьшили, меняли углы наклона, но в результате пилоны кажутся стоящими знамёнами.

В наше время ЗМИЕВСКАЯ БАЛКА в Ростове — место, имеющее мировую известность. Люди сюда приезжают из разных уголков мира — те, чьи родственники погибли здесь. Сюда приходят, чтобы возложить цветы те, кто хранит память о жертвах нацизма и стремится не допустить повторения этой трагедии…

Змиевская балка получила признание ростовчан. Теперь, на тем более отреставрированный комплекс, приходят по зову сердца в дни свадеб и особенно в памятные дни для города — 22 июня, 9 мая и в день Освобождения Ростова-на-Дону от немецко-фашистских захватчиков 14 февраля.

Журнал устный: «Здесь земля пропитана кровью»

Зав. сектором О.В. Степанцова